Een terugblik op het leven en de avonturen van de kerstman

De laatste stop motion-special van Rankin/Bass heeft een grote boodschap die de moeite waard is om nog een keer te bekijken!

Het leven en de avonturen van de kerstman

Het leven en de avonturen van de kerstman, eigendom van Warner Bros. Television

In 1964 ging Rankin/Bass (toen bekend als Videocraft International, Ltd.) voor de wereld in première met een kleine special getiteld Rudolph het rood geneusde rendier . Niemand had kunnen verwachten dat de special zo'n blijvende indruk in de wereld zou maken. Nu is het vrij moeilijk om aan het vakantieseizoen te denken zonder de vele stop-motion Animagic-specials die sindsdien uit de studio zijn gekomen, op te nemen. Ze worden nog steeds jaarlijks op televisie uitgezonden zodat nieuwe generaties ze kunnen vinden, en velen zien meerdere nieuwe releases op thuismedia. Maar er is een speciale special die niet dezelfde aandacht krijgt als Rudolph of Ijzig . Het is het verhaal van de kerstman, maar niet het verhaal van de stem van Mickey Rooney , en het betekende ook het einde van een tijdperk voor de studio.

Het leven en de avonturen van de kerstman vertelt het verhaal van de opvoeding van de kerstman, maar gejuich en vrolijkheid hebben even tijd nodig om zich te ontwikkelen. Terwijl de meeste Rankin/Bass-specials hun openingstitels spelen met een vrolijke suite van de soundtrack van de film, Het leven en de avonturen van de kerstman opent met een bijna klaagzang-achtig refrein. Ondertussen maakt een parade van onsterfelijke boegbeelden hun introductie aan de Grote Ak, die hen heeft uitgenodigd voor een belangrijke vergadering. Deze ontmoeting wordt gebruikt als kader, want Ak heeft de andere onsterfelijken opgeroepen om het verhaal van zijn vriend te vertellen.

Het blijkt dat Claus een verlaten baby was die in het bos van Burzee belandde, het huis van onsterfelijke wezens zoals feeën en hoekjes. Ak zelf vond het kind en liet hem eerst opvoeden door de leeuwin Shiegra en daarna door Necile de bosnimf. De jonge Claus groeide op in geluk en vrede, omringd door vrienden en de natuur. Toen de jongen een jonge man werd, nodigde Ak hem uit voor een bezoek aan de wereld van de mannen. Tijdens de reis liet Ak de jongen de ontberingen en wreedheid van mannen zien. Claus zag uitgehongerde kinderen op straat, kinderen die werden opgeleid tot soldaat, kinderen die al hard moesten werken voor restjes. Deze blootstelling zorgde ervoor dat Claus zich wijdde aan het helpen van zijn medesterfelijke mensen, met name kinderen. Nadat hij een man was geworden, ging Claus er alleen op uit en bouwde een huis in de besneeuwde Laughing Valley van Hoahaho. Op een nacht vindt hij een jongen die bijna bevroren is in de sneeuw en beschermt hem in zijn huis. 's Nachts kerft Claus zijn allereerste speeltje voor het kind, een kleine houten kat. Nadat het speelgoed een grote hit wordt bij de andere kinderen in het dorp, vindt Claus zijn doel.

Het duurt niet lang voordat Claus vijanden vindt met zijn speelgoed maken. Zijn vrijgevigheid heeft de Awgwa's van streek gemaakt, die onzichtbaar tussen de stervelingen lopen en kinderen aanmoedigen om zich te misdragen. Keer op keer confronteren ze Claus terwijl hij probeert om geschenken aan kinderen te brengen, het speelgoed te stelen en op te bergen in hun grotten. Ak en de onsterfelijken van het bos verklaren de oorlog aan de Awgwa's, aangespoord door de liefde van hun sterfelijke vriend.

Het leven en de avonturen van de kerstman Awgwas

Het leven en de avonturen van de kerstman, eigendom van Warner Bros. Television

Dit verhaal valt al zeker op tussen de meer traditionele presentaties van het personage van de kerstman. Geen rode dop, geen jingle bells en de arctische thema's zijn relatief afgezwakt. Onder fans wordt het verhaal vaker vergeleken met In de ban van de Ring met zijn beelden van boswezens die vechten tegen monsterlijke wezens. Maar de kern van dit alles is het verhaal van een man die de kinderen van de wereld zich net zo geliefd wilde laten voelen als hij.

Het leven en de avonturen van de kerstman begon met L. Frank Baum, die vooral bekend is als de auteur van De Wizard of Oz-serie , die het boek schreef en publiceerde in 1902 . Hoewel hij het boek niet als een deel van zijn Oz-serie schreef, introduceerde het wel The Gnome King, die later verscheen in Ozma van Ozo . De kerstman zou zelf ook naar Oz reizen in De weg naar Oz .

Het leven en de avonturen van kinderen van de kerstman

Het leven en de avonturen van de kerstman, eigendom van Warner Bros. Television

Rankin/Bass waren de eersten die een aanpassing van het originele verhaal van Oz probeerden. Na tientallen jaren de wereld in verrukking te hebben gebracht met hun Animagic-specials (die in Japan werden geanimeerd door Dentsu Studios), besloten ze om op iets grotere schaal te eindigen. Het leven en de avonturen van de kerstman was de eerste van hun vakantiespecials waarin geen verteller werd gespeeld door een grote beroemdheid. Een groot deel van de stemmencast wordt gespeeld door ervaren stemacteurs, van wie velen ook optraden in andere Rankin/Bass-shows zoals Donder katten en Zilverhaviken . De special speelde Earl Hammond als de Kerstman, Alfred Drake als Great Ak, Lesley Miller als Necile, J.D. Roth als de Jonge Claus, Lynne Lipton als Queen Zurline, Larry Kenney als The Commander of Wind Demons en Robert McFadden als Claus' vriend Tingler. De special ging op 17 december 1985 in première op CBS.

Sinds Rankin/Bass hun poging deden, is het verhaal in 2000 opnieuw aangepast door Mike Young Productions. Deze aanpassing is voorzien van de stem van Jim Cummings als Santa en Hal Holbrook als The Great Ak. Er was ook een grafische romanaanpassing geïllustreerd door Mike Ploog, die in 1992 werd uitgebracht. Er waren ook verschillende pogingen tot een in de bioscoop uitgebrachte aanpassing. Een geanimeerde functie die zou zijn gecoproduceerd door Hyde Park Entertainment en Toonz Entertainment, dit project werd geannuleerd. Er was ook een script met de titel Winters ridder, die werd geïnspireerd door Het leven en de avonturen van de kerstman, gekocht door Sony in 2014. Op dit moment is er geen nieuws dat dit project in productie gaat.

Het leven en de avonturen van de kerstman Ak

Het leven en de avonturen van de kerstman, eigendom van Warner Bros. Television

Terwijl de meer historische specials van Rankin/Bass door de jaren heen meerdere releases hebben gehad; via VHS, dvd en zelfs Blu-ray hebben sommige aanzienlijk minder aandacht gekregen dan andere. Het leven en de avonturen van de kerstman heeft tot nu toe slechts twee belangrijke home media-releases gehad, één VHS in 1990 en een dvd in 2009 waar het werd gecombineerd met Nestor, de Kerstezel met lange oren . De special wordt nog steeds elk vakantieseizoen uitgezonden, aanvankelijk op ABC Family en Freeform. Sinds 2018, AMC heeft het uitzenden en de andere Rankin/Bass-specials overgenomen.

Als je de specials van Rankin/Bass als onderdeel van je vakantietraditie beschouwt, ben je het misschien verplicht om deze eens te bekijken als je dat nog niet hebt gedaan. Het slaagt erin om op te vallen tussen de anderen, of ze nu meer met snoep bedekt zijn Rudolph , of de meer religieus getinte like De kleine drummerjongen . Maar ondanks al het fantastische en vreemde toont het de potentie van de ware kracht van een boegbeeld als de Kerstman. Het is de kracht van geven en van mededogen voor je mede-stervelingen. In de laatste scène van Special ontmoet Claus Ak buiten zijn huis, naast een nieuw versierde kerstboom. Ik heb me toegewijd aan de kinderen, Grote Ak, want in deze hele wereld is er niets zo mooi als een gelukkig kind. Dit waren de laatste regels van een Animagic-personage in een Rankin/Bass-special, en ze hadden geen passender bericht kunnen zijn. Deze specials blijven kinderen over de hele wereld vermaken, beginnend met een buitenbeentje rendier, en eindigend met de enige sterveling die echte onsterfelijkheid verdient. Het leven en de avonturen van de kerstman was misschien het einde van een tijdperk, maar het blijft een verhaal dat het waard is om opnieuw te vertellen en opnieuw te bezoeken.